Испания – родина гигантских кроликов

На территории Испании найдены останки гигантского кролика. Палеонтологи утверждают, что  он жил на острове Менорка в Средиземном море около 3-5 млн лет назад. Скелет огромного животного был извлечен из толщи окаменелой горной породы.

Ученые окрестили свою находку Nuralagus rex – «король кроликов» или «королевский кролик». Исследователи утверждают, что при жизни животное весило до 12 кг при габаритах примерно в 6 раз превышавших размеры домашних кроликов, являющихся нашими современниками.

Данная находка подтверждает теорию эволюционистов, согласно которой жизнь на островах приводит к тому, что крупные животные, такие как слоны, становятся меньше в размерах, тогда как для мелких животных характерен необузданный гигантизм. В первом случае, поясняют ученые, сказывается ограниченный рацион питания, а вот небольшие животные растут из-за отсутствия угроз со стороны хищников, которых на острове может и не быть.

По этой причине у «короля кроликов» были сравнительно маленькие глаза,  не позволявшие хорошо видеть, и ушные раковины, не позволявшие хорошо слышать - ему не приходилось опасаться нападения, полагают исследователи из Барселонского палеонтологического института.

Также, по мнению ученых,  Nuralagus rex утратил способность прыгать – он передвигался  мелкими шагами. «Король кроликов» имел длинные острые когти, которыми и добывал пищу. Древнее животное употребляло в пищу, в основном, коренья и корнеплоды.