Марс? Нет, Испания!

Удивительные и необычные окрестности горнорудных шахт у реки Рио Тинта поразительно напоминают марсианский ландшафт. Именно поэтому ученые выбрали это место для своих марсианских экспериментов.

Марс до сих пор остается огромной загадкой для человечества, несмотря на то, что автоматические летательные аппараты, достигшие его поверхности, уже многое рассказали о планете.

Теперь мы знаем, что некоторые территории на Земле имеют поразительное сходство с марсианской поверхностью. Таковы, например, горнорудные шахты, расположенные у реки Рио Тинто в провинции Уэльва (Испания). Именно поэтому ученые используют такой «марсианский аналог» для тестирование оборудования, которое в будущем будет использоваться в марсианских экспедициях.

Много лет считалось, что характерный «марсианский» цвет почвы вызван загрязнением окружающей среды в результате работы рудников. В конце XIX века англичане основали здесь горнодобывающую компанию Río Tinto Mine Company, которая работала несколько десятков лет. После того, как добыча медной руды оказалась нерентабельной, шахты были закрыты. Впрочем, сейчас снова появились планы по возрождению на берегах Рио Тинто Río Tinto Mine Company.

Тем не менее, сейчас ученые считают, что состав местной почвы - в основном природного происхождения. Бассейн Рио Тинто богат рудами металлов. И хотя здесь представлена едва ли не вся таблица Менделеева, преобладает железо, окислы которого и придают своеобразный красноватый оттенок почве.

Здесь обитают странные микроорганизмы под названием хемолитотрофы, питающиеся неорганическими соединениями. Именно они и окисляют сульфит железа, встречающийся в местной почве в избытке, превращая его в серную кислоту и хлорид железа.  Так что «зеленые» могут быть спокойны: в Марс этот район Испании превратили не жадные до денег владельцы шахт, а всего лишь безобидные микробы.

Под эгидой Европейского космического агентства (ESA) весной нынешнего года в бассейне реки Рио Тинто прошли испытания оборудования, которое в скором времени будет использовано при изучении красной планеты. В условиях, так сказать, максимально приближенным к реальным. Так, в апреле там прошли испытания марсохода под названием Eurobot и тестирование новых космических скафандров - ведь ученые до сих пор не оставляют надежды, что на Марс рано или поздно все-таки ступит нога исследователя, как это произошло на Луне.

«Бассейн Рио Тинто почти идеален для таких испытаний. Вдобавок эта местность находится очень близко от обитаемых территорий, что облегчает организацию экспедиций», - рассказал El Mundo научный сотрудник Центра астробиологии, координатор проекта Europlanet Фелипе Гомес, - Чтобы пробурить скважины на Марсе, необходимо испытать оборудование на Земле. Оптимальным для этого стал бассейн Рио Тинто».

Кстати, это не единственная местность в Испании, напоминающая Марс. В Испании также есть соляная лагуна в Толедо (лагуна Тирес, Tirez), которую тоже можно рассматривать как «марсианский аналог». Есть подобные места на севере Туниса, в России, Норвегии и Марокко. Однако до сих пор они не настолько хорошо исследованы как бассейн Рио Тинто.